Para conocer la calidad básica de cualquier masa de agua -ya sea un río, un lago, un océano o una planta de tratamiento- hay que empezar por medir cinco indicadores esenciales. Conocidos como los "cinco parámetros de rutina" en el control de la calidad del agua, estos parámetros proporcionan una instantánea crítica e inmediata de la salud del agua. Son la piedra angular de la protección del medio ambiente, la acuicultura, la gestión de aguas residuales y otras innumerables aplicaciones.
Estos cinco parámetros son muy apreciados por su capacidad para medirse con rapidez, precisión y en tiempo real mediante una sonda multiparamétrica de calidad del agua, lo que proporciona datos instantáneos para la toma de decisiones.
Aquí tienes un desglose detallado de cada parámetro y por qué es importante.
1. Temperatura
- Lo que es: Medida de la energía térmica del agua.
- Por qué es importante:
- Impacto químico: Influye en la velocidad de las reacciones químicas y los procesos metabólicos de la vida acuática.
- Impacto biológico: Afecta directamente a los índices de supervivencia, reproducción y crecimiento de los organismos acuáticos. Cada especie tiene un rango óptimo de temperatura.
- Impacto físico: Regula la solubilidad de los gases disueltos (como el oxígeno) y afecta a la densidad y estratificación del agua.
2. pH
- Lo que es: Escala de 0 a 14 que mide la acidez o alcalinidad del agua, siendo 7 neutro.
- Por qué es importante:
- Impacto biológico: La mayor parte de la vida acuática sólo prospera dentro de un rango específico de pH (normalmente 6,5-8,5). Los niveles extremos de pH pueden dañar las branquias y la piel.
- Impacto químico: Determina la solubilidad, biodisponibilidad y toxicidad de los contaminantes químicos. Por ejemplo, el amoníaco se vuelve significativamente más tóxico a niveles de pH más altos.
3. Oxígeno disuelto (OD)
- Lo que es: La concentración de gas oxígeno (O₂) disuelto en el agua, medida en miligramos por litro (mg/L).
- Por qué es importante:
- Esencial para la vida: El OD es fundamental para la respiración de los organismos acuáticos aeróbicos, incluidos peces, invertebrados y bacterias.
- Indicador de contaminación: Un indicador primario de contaminación orgánica. Cuando la materia orgánica se descompone, consume oxígeno. Los niveles bajos de OD pueden provocar la muerte de peces y el colapso del ecosistema.
4. Conductividad
- Lo que es: Medida de la capacidad del agua para pasar una corriente eléctrica, que está directamente relacionada con la concentración total de iones disueltos (sales, minerales).
- Por qué es importante:
- Indicador de TDS: La conductividad es un sustituto fiable para estimar el total de sólidos disueltos (TDS), que representa la cantidad total de sales inorgánicas disueltas en el agua.
- Indicador de contaminación: Un cambio repentino puede indicar contaminación por escorrentía agrícola (fertilizantes), vertidos industriales o intrusión de agua salada.
5. Turbidez
- Lo que es: Medida de la turbidez o nebulosidad del agua causada por partículas en suspensión como limo, arcilla, algas y materia orgánica.
- Por qué es importante:
- Penetración de la luz: Una turbidez elevada bloquea la luz solar, lo que reduce la capacidad de las plantas acuáticas para realizar la fotosíntesis.
- Calidad del hábitat: Las partículas en suspensión pueden desgastar las branquias de los peces, asfixiar los huevos y dificultar la búsqueda de alimento a los depredadores que se alimentan por la vista.
- Portador de contaminación: Las partículas de turbidez pueden actuar como portadoras de contaminantes adheridos y microorganismos nocivos, incluidas bacterias y parásitos.
Cuadro sinóptico
| Parámetro | Unidad de medida | Significado principal |
|---|---|---|
| Temperatura | °C (Celsius) | Influye en los índices químicos, la biología y la solubilidad de los gases. |
| pH | adimensional (escala 0-14) | Determina la acidez/alcalinidad, afectando a la salud y toxicidad de los organismos. |
| Oxígeno disuelto (OD) | mg/L (miligramos por litro) | Esencial para la vida acuática; indica contaminación orgánica. |
| Conductividad | μS/cm (microsiemens por centímetro) | Estima el total de iones disueltos (sales, minerales, TDS). |
| Turbidez | NTU (unidades nefelométricas de turbidez) | Mide la claridad del agua; indica las partículas en suspensión. |
Mediante el seguimiento de estos cinco parámetros fundamentales, los científicos, ingenieros y conservacionistas pueden rastrear eficazmente los cambios, identificar posibles problemas y tomar medidas para proteger nuestros recursos hídricos vitales.